面对面与“活恐龙”深海相遇
——开天辟地第一次近距离拍摄世界上最古老的鱼
在印度洋，离南非海岸仅几海里的海深100处，一条2米长的矛尾鱼，第一次毫不惧怕地靠近了海洋生物学家、摄影师洛朗∙巴莱斯塔。
久违了，矛尾鱼
矛尾鱼，又称“拉蒂迈鱼”（法:le coelacanthe；英:Latimeria
chalumnae）是腔棘鱼目总鳍鱼类中唯一尚存的一种鱼。体粗大，最重的超过100公斤。蓝色，体被覆大圆鳞。内骨的排列颇像陆生脊椎动物的肢骨。有8个肉质的鳍，鳍中有管状骨骼——有肉有骨就可以运动，尤其胸鳍和下侧的第二对鳍特别发达，能做出个种姿势，说明它的鳍已经向可以运动的“手”和“脚”转化了。矛尾鱼的这种奇特行为，为陆生动物的四肢是由鳍演变而来的理论提供了有力的根据，为陆地上的生物是从水里进化来的理论提供了活的佐证，对研究生物的演化有着重要意义，被视为“活化石”，“活恐龙”。
1838年12月22日，“涅尼雷”号的渔民们，在马达加斯加附近的科摩罗群岛海域，捕到了一条闻所未闻的奇鱼，全身的鱼鳞似铁甲，尾鳍如短矛。“涅尼雷”号抵达南非东伦敦港后，年轻的博物馆研究人员拉蒂迈女士闻讯赶来，将这条鱼运回博物馆，将其制成了标本。
1939年1月，正在英国度假的生物学家史密斯教授，收到了拉蒂迈女士的一封信，他不禁惊叫了一声：“这不是生活在4亿年前的矛尾鱼吗？”此前，人们只在古老的岩层里发现过它在4亿年前生活时的化石。“难道还会有活着的矛尾鱼吗？真是久违了——矛尾鱼！”这位生物学家当时十分震撼，浑身颤栗，头晕目眩，兴奋之情难以言表。
根据化石测定，矛尾鱼4亿年前生活在淡水域里，于7000万年的白垩纪灭绝。捕捉到这条矛尾鱼后，引起全球生物学家关于传统生物进化论的大辩论。为了纪念首次发现者拉蒂迈女士，史密斯将它命名为“拉蒂迈鱼”。
1952年后，又在非洲东部海洋中陆续捕获80多条矛尾鱼。1982年，科摩罗政府赠给我国一条矛尾鱼标本，现保存在中国科学院古脊椎动物陈列室里。
矛尾鱼可能是世界上被解剖最多的动物之一，但是，以前从来没让一个潜水员为它摄过像。面对面地与世界这种最古老的鱼相遇，是法国海洋生学家、水下摄影师洛朗∙巴莱斯塔（Laurent Ballesta）多年来的梦想。然而，人与矛尾鱼在同一处海域出现，障碍太多了，困难太大了，而且是无法预料的。尽管如此，洛朗从未放弃过，因为矛尾鱼占据摄影师的头脑时间太长了，就是为矛尾鱼，他蓄志此业，成了潜水员和海洋生物学家。这一次出征考察，是最为艰难、最为复杂的一次。巴黎国家自然历史博物馆和南非自然博物馆对他这次科考寄予厚望，并为他提供科学赞助。
洛朗这一次是在更黑暗、更恐怖的寂静的海渊里与矛尾鱼相遇的。这里的矛尾鱼是一位神秘的王子，可谓通了天地大道；而没有礼貌的造访者是尴尬的，脆弱的。似乎来自另一星球的人类与矛尾鱼这次深海奇遇的故事，是对科技的挑战，是体育的成就，尤其是科学上的一次新发现。
跨过“星际之门”
做了最后的检查之后，潜水队员开始下水。今天，涌浪很大……很奇怪，潜进海水行动起来，下水之前那种焦灼不安消失了。下沉得很猛，尽力保持垂直和高速下沉。运气不错，双耳处于平衡状态。仅用一分钟，洛朗就下潜到了50米的深处。到达了这个点以后，放慢了速度。洛朗看了一下：伙伴们都在他的周围。他借助指南针，选择了一个方向前进。和每天一样，海底着陆问题困扰着洛朗。如果不成功，这一次勘察就告失败。在同一天，不可能再一次潜水入海。60米……70米……他保持这个速度和下潜的方向。80米……90米……可以了！发现了峡谷边缘竖立的岩石和白色沙原形成的反差。100米……峭壁的水下高点。洛朗看到了柳珊瑚，黑珊瑚，凤梨鱼，带紫色花纹斑点的理发师鱼，以及带金色条文的肥皂鱼，这些迹象表明：他刚刚超过了100米的深度，钻进了一个无光的生物世界，一个不足1%阳光的漆黑地带。仅仅在100米的深度，就好像到了另一个星球。水比空气密度大千倍，他们的身体每平方厘米承受12公斤的压力。然而，下潜只用了不足4分钟。“随着蹼足的摆动，我感觉好像跨越时空进入了科幻小说的境界。100米，就跨过了‘星际之门’！在这个门后，7000万年以来，看到了一个动物，我亲眼看见的！它的重要性远远超过一个动物。这是一个神话，是一个传奇，是我魂牵梦绕的追求！”
一直梦想亲眼见到矛尾鱼
110米……眼前的岩壁，有横向排列的洞穴。他们挨个儿把洞穴照亮。秒针在转动着。“我储存着这些将成为永恒的记忆，当然每秒钟都计算在内。今天，幸运之神眷顾我们。我看见了，我看见了矛尾鱼……它就在那儿，镇定自若地呆在一个洞穴口儿。它带有花梗的鳍都在动。它很庞大，很有气势，身长近两米。我清楚地看到了它的短刺，覆盖着背鳍上的蓝色条纹。我慢慢地、小心翼翼地向它靠近……我靠近的是活生生的‘恐龙’。我太激动了！我从……我一直都在等待这一时刻，从我把头埋进海水里起，从我被海底奇观所震撼那一刻起，从我的童年起，我就一直等待这一时刻！我一直梦想能亲眼看着矛尾鱼。我期待着，等待着，努力着，追求着。就是现在……”
这张清晰的能引起人幻觉的照片，不仅使科学家们欣喜若狂，而且使他们震撼！没有任何机器人能这么近距离靠近这个动物，只有一个人能够亲眼注视着它。一张滑稽可笑的脸，同时是可供研究难以接近的珍惜动物的头像。
对，洛朗大喜过望，但不能被感情淹没，必须克制自己，集中精神。他不想犯错误，生怕惊动了它。他和矛尾鱼保持一定的距离，谁也不知道矛尾鱼面对一个不速之客——潜水员，作何反应。它刚刚把头转向洛朗，它看到了他们，它没有跑掉，没有躲进岩洞里。好奇？冷漠？矛尾鱼的举止行为很自然，很轻柔，像少女一样温存。洛朗梦想中的这种动物，应该是从未被惊动过的、完整无损的，而且该是野行十足的。突然，它开始移动，离开了它的岩洞。它有可能钻进峡谷而消失在黑暗中……但是，没有，它沿着峭壁上升。它动作缓慢，只用臀鳍和第二背鳍，像螺旋桨一样慢慢地旋转着。“我跟随着它，在它移动的时候，观察着它那巨大的交叠着远古微妙的鳞片，鳞片山上覆盖着一层密密的薄刺。我还分辨出了它的颅骨骨板，鳃盖骨顶端的鳃裂，从长满厚肉的下颌露出的圆锥形的小牙，口鼻部感觉电场系统的深洞……我正在和世界最古老的鱼在它的自然栖息地游泳。在我们之前，谁也没有这样做过。我欣喜若狂，如醉如痴，飘飘欲仙……我屏住呼吸控制住我的情绪——我观察着……观察着……一直到矛尾鱼从我的蹼足下回到难以进入的峡谷深处。我们4个人都有一个共同的欲望——跟它到第二个空间。但这是个突如其来的冲动，可怕的冲动，自杀性的冲动！”
①带着白色短刺的扇形条幅的前背鳍；②胸鳍；③腹鳍；④3叶形的尾鳍，只有史前鱼的鳍是3叶的。
为幸福埋单
现在该是为幸福埋单的时候了。为获得接近矛尾鱼的特权，所付出的代价是十分昂贵的。减压的时间将是漫长的，在呼吸到露天新鲜空气之前，还需要220分钟！算上在海底停留的时间，他们在潜水5个小时后才能出水。他们解开充了几公升气体的降落伞，用一个缠在绞盘上的绳索把身体和降落伞连在一起。多亏了它们，水面上的队员才能为潜水队员定位。
①在漆黑的海水中，只有它的宝石绿的眼睛闪着光，它们的反射能力极强，所以才能适应海渊的黑暗；②圆锥形的牙齿，口鼻部有两个深洞，是一个电场的感知系统，用以探测猎物；③它的身体被厚厚的褐色带细刺的鳞甲保护着。 他们开始向海面上浮。越上浮，速度越慢；越接近海面，减压用时越长。他们到达40米以后，一个新的潜水员入水，与他们会合。为了减轻他们的负担，新入水的潜水员回收了一点器材。尤为重要的是给他们提供了饮料和食品，包括矿泉水、冰茶和肉酱、巧克力等。洛朗还带了一部苹果品牌的手机，放在一个密封的箱子里，连接在潜水帽的水下耳机上，可以听音乐或看电影。在广袤无际的近似沙漠的蓝色世界里，靠绳索坠在降落伞下，几个小时漂移了8公里。
一条白鲨鱼在他们周围转悠，它很年幼，不足两米长，看起来很紧张。毫无疑问，有两个巨大的钓鱼钩，悬在它的嘴前，伤了它的下颚。密密的尼龙绳把它缠住了，划破了他的鳍。这条鲨鱼骚扰了他们一个半小时，它3次靠近洛朗，有一次富有很凶的侵略性，他被迫“啪”地一声用力甩绞盘把它驱走。“根据我的记忆，这是第一次不用诱饵和鲨鱼接触。值得庆幸的是，其他‘造访者’都比较友好。微体浮游物和我们一起悠闲散步。其他还有或多或少透明的生物，有的呈红色，有的亮着指示灯，有的闪着荧光。有时遇到上百种幼鱼群，它们在汪洋大海里庇护着我们，有效地遮蔽着潜水队员们不被暴露。”
沉重的密封潜水服开始使他们觉得痛苦难耐。在浮出水面的时候，浪潮猛烈地摇晃着他们，使腰部感到疼痛。但一到船上，就轻松多了。极度的疲惫，极度的满足感，筋疲力尽而无限幸福！长时间的沉默以后，话匣子打开了，每个人都有他的关于矛尾鱼的故事……回到营地的时候，是一片令人惊愕的尘埃……
传奇余韵
潜水后回到海滩，左起第一人为洛朗。
这30天出征，并不是每一天都伴随运气。矛尾鱼并不常常出现。有时队员们身体出现问题，有时器材出现故障……潜水就不得不取消。那些天，他们的情绪遭到了打击。这是难以承受的，他们分秒必争地进行准备，就是为了在海底停留十几分钟，却常常失败！这是一种徒劳无益的惩罚。
洛朗在船上写日记的时候，重温与矛尾鱼面对面邂逅这世上唯一的奇遇，“当时是带着一点贪婪的激情——我在‘活恐龙’身旁呆了81分钟！当我们策划这次出征的时候，并没有预料到这种幸运。这种奇遇是难以置信的，近乎是荒诞的……”矛尾鱼有那么多值得我们学习和研究的东西，如果陪伴它的时间短了还真是不够的……“我觉得我仍然在那儿，在那令人瞠目结舌的动物洞穴口——我梦的化身，很难后退。目前，我不知道我能否祝愿它？‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’——我宁愿保留这种古怪的感受：伴随着这鲜活的传奇，飞翔在深海的上空……我飞翔，我，不会沉没！”（主要根据洛朗∙巴莱斯特文章的法文原文编译、增补、改写。摄像：洛朗∙巴莱斯塔）
博文
没有评论:
发表评论